La Biblioteca del Congreso publicó en su sitio web una colección de alrededor de 7000 fotografías raras de la guerra civil estadounidense, que adquirió en 1943. A continuación, encontrarán algunas de las mejores fotografías captadas en la guerra más grande de los Estados Unidos.
Lo que no se debió haber dicho
El hombre que aparece sentado en la fotografía es el general Winfred Scott Hancock, uno de los oficiales con más experiencia del ejército y ostentaba el cargo de general mayor. Hancock murió en 1886 en Governors Island, aun al mando de la división militar del Atlántico, victima de un carbúnculo infectado y complicado por la diabetes.
El general Ulysses S. Grant, tras su fallecimiento comentaría al respecto: “Su muerte es una perdida aun más grande que perder a una división de tropas completa”
Un cañón de 200 libras
Este cañón es algo que no volverán a ver, pero en aquel tiempo se le podía ver defendiendo el fuerte Wagner en la bahía de Charleston. Podría pensarse que debido a su gran tamaño uno seria suficiente, sin embargo, era solo un de los 13 que rodeaban el área. El fuerte Wagner estaba repleto de hambrientos soldados negros, quienes combatieron la tarde del 18 de julio de 1863. La marina de la unión hizo lo posible por reducir las defensas, pero con poco éxito.
El constante bombardeo por parte de las naves de la unión forzó a los soldados confederados a evacuar el fuerte. A pesar de que el 54vo regimiento tuvo grandes perdidas en el fuerte Wagner, la batallas es una considerada como una victoria. Esto les abrió las puertas a los soldados negros para ingresar y permanecer en el ejercito de la unión durante el resto de la guerra.
El primer bombardeo fue intenso
El fuerte Sumter, localizado en la bahía de Charleston, Carolina del Sur, es famoso por ser el lugar donde se produjeron los primeros enfrentamientos el 12 de abril del 1861. Tras 34 horas de intensa batalla, las tropas de la unión rindieron la plaza el 13 de abril. La fotografía que aparece en la parte inferior muestras una perfecta imagen de lo que aconteció tras la batalla.
Poco después de la inauguración presidencial, el presidente recibió la noticia de que el fuerte Sumter estaba bajo de provisiones, por lo que anunció que enviaría tres naves desarmadas para aliviar a los sitiados. Esto fue algo que no agrado a los estados sureños debido a que el fuerte estaba situado en su territorio. Afortunadamente nadie pereció en el bombardeo, pero, finalmente, el fuerte Sumter se rindió.
Contando las balas de cañón
A pesar de que fue en el fuerte Sumter donde comenzó la guerra civil, esta terminó en el pueblo de Appomattox en el estado de Virginia. Sin embargo, fue la ciudad de Richmond, la que serviría también como la capital de la confederación durante la guerra. Los estados confederados sufrieron una desaparición similar en la de la mayoría de sus ciudades. Como se puede apreciar, las cosas van en serio cuando las balas de cañón se encuentran tan bien ordenadas.
Además, se puede ver el resultado con las balas de cañón esparcidas por el suelo tras haber sido lanzadas por el aire. Es fácil imaginar el grado de destrucción que estas bolas de metal incandescente debieron de haber causado. Volveremos a Richmond al final del articulo para mostrar lo que quedó de la ciudad después del combate.
Una pelea a puñetazos que detuvo un tiroteo
La fotografía inferior muestra las posiciones mantenidas alrededor del Frederickburg, Virginia. Esta era la puerta de entrada hacia Richmond y fue el lugar de un enfrentamiento extremadamente sangriento entre las tropas confederadas y de la unión. El resultado fue una devastadora derrota para la unión, lo que fortaleció la causa de los estados confederados. Sin embargo, durante la batalla de “Wilderness”, como llegó a conocerse, ocurrió un evento peculiar.
Un soldado de la unión se vio en la necesidad de buscar refugio en una zanja, solo para encontrarse con que ya estaba ocupada por un soldado confederado. Curiosamente ambos combatientes comenzaron a alegar quien era el que debería rendirse. Al no llegar a un acuerdo, se desencadeno entre ellos una pelea a puñetazos. Se reporta que se hizo una pausa durante la batalla hasta que le pelea a golpes entre aquellos dos hombres había terminado. La pelea concluyo con la vitoria del soldado confederado debido a que este comenzó a dar de cintarazos a su oponente y solo así el soldado de la unión acepto rendirse.
Esto tiene que ser una broma
Esta fotografía, muestra los restos del acorazado Albemarle, perteneciente a la flota de la confederación. Nombrado en honor a Albemarle Sound, la nave fue construida en 1863 y llegaría a ser el terror de la marina de la unión durante meses. A pesar de que las balas la alcanzaban, la nave fue capaz de hundir dos navíos de combate perdiendo tan solo a uno de sus tripulantes y esto debido a que el hombre abrió la escotilla para ver la batalla. Fue lo último que llego a ver. La nave Albemarle era fuerte, pero no lo suficiente como para hundir al buque de la unión, el Miami.
El Miami perduró, pero no así su comandante, el capitán Fusser. Debido a que las balas de cañón rebotaban sobre el casco acorazado del Albemarle, ordenó a su tripulación encender un fusible de 10 segundos. Desafortunadamente para él, esta sería la última orden que daría, ya que una de las balas que había rebota sobre el Albemarle cayó a sus pies segundos antes de explotar. Ni siquiera tuvo la oportunidad de ponerse a cubierto.
Un hombre muy inteligente con un plan nada brillante
La fotografía de la parte inferior muestra un globo de observación que está siendo inflado con gas hidrógeno. El globo fue llamado “Intrepid” y fue diseñado por Thaddeus Lowe. Este tipo de globos habían sido utilizados por décadas antes del inicio de la guerra civil americana, y por ello Lowe insistió al ejército de la unión para que les utilizase. Esto era un concepto nuevo para América del Norte y para venderles su idea, Lowe, quién a pesar de ser muy listo se le ocurrió el terrible plan de volar a Washington D.C, y aterrizar sobre el jardín de la Casa Blanca.
Su plan no resultó como esperaba, pues un viento “rebelde” causó que aterrizara en territorio enemigo. Fue arrestado y apenas logró escapar de ser linchado. Tiempo después volvió a Washington para demostrar todas las ventajas que los soldados tendrían si utilizasen lo globos con fines de observación.
Asumiendo el crédito
La fotografía de la parte inferior fue captada por un hombre llamado Andrew Russel. Fue publicada de manera incorrecta como “Sherman Neckties” (corbatas de Sherman) en referencia al general de la unión, William Tecumseh Sherman. La fotografía hace ver el bloqueo como algo inofensivo, sin embargo, era un efectivo método utilizado por los sureños para destruir las vías de ferrocarriles de la unión. Los artefactos, se usaban como combustible y sus fuegos producían un intenso calor sobre el acero de las vías.
Una vez que el acero estaba lo suficientemente caliente, los soldados se paraban a cada lado y torcían el metal de la mejor manera posible con el fin de evitar que las vías de ferrocarril pudiesen ser utilizadas. El mote de “Sherman´s Neckties” acabó popularizándose, gracias a que en aquel momento el general de la unión estuvo de acuerdo en que la táctica era sumamente efectiva.
Tan cerca, pero aún muy lejos
El ex senador de los Estados Unidos, Jefferson Davis, fue elegido presidente de la confederación cuando esta formó su gobierno. La ciudad de Richmond fue elegida como su capital. Como es bien sabido, El estado de Virginia colinda con el de Maryland, donde se encuentra Washington D.C., la capital estadounidense, ambas ciudades distan a solo 100 millas una de la otra. Si las tropas que aparecen en la fotografía lucen aburridas es por que en realidad lo están.
Hubo dos intentos de capturar Richmond al inicio de la guerra, pero fracasaron. En aquel punto, solo que podían hacer era ver como sus vecinos al sur se debilitaban lo suficiente para invadirlos. A la unión le tomó tres años abrirse camino a través del sur. Es bastante aparente que estos soldados no tuvieron mucho que hacer hasta entonces.
El presidente estuvo bajo fuego
Abraham Lincoln fue uno de los más, si no es que el más alto presidente en la historia de los Estados Unidos. Para lucir aun más alto, solía usar un sombrero de copa. Sin embargo, mientras más pequeño mayor es la ventaja si se está en una guerra civil. Ser alto casi le cuesta la vida a Lincoln en 1864.
La historia cuenta que Lincoln estaba visitando el frente durante un ataque de la unión al fuerte Stevens. El fuego de las armas confederadas estaba bastante cerca, por lo que le coronel Oliver Wendell Holmes gritó a Lincoln que se agachara y protegiera. De no haberle escuchado Lincoln probablemente hubiera muerto aquel día.
Ningún acto de buena voluntad permanece sin castigo
Que buena y clara fotografía es esta. El hombre que aparece sentado al centro es Matthew Harrison Brady. Es considerado como el inventor del fotoperiodismo y la principal razón de que tengas esta vasta colección de fotografías de la guerra civil hoy en día. Brady deseaba que las personas experimentaran la guerra como nunca antes lo habían hecho. Para realizarlo invirtió cerca de $100,000 dólares de su propio dinero para financiarlo.
Jamás se imagino que llegaría el día en que se arrepentiría de haberlo hecho. Durante el trascurso de la guerra la gente se interesaba en los acontecimientos y querían ver su trabajo. Sin embargo, al finalizar la guerra las personas estaban completamente devastadas y rechazaban todo lo que les recordara la guerra. Terminó vendiendo su trabajo al congreso por un precio mucho menor al de la inversión. El señor Brady murió en1895 completamente endeudado.
Los acorazados cambiaron la historia de la guerra naval
En la fotografía de la parte inferior se aprecia a la tribulación del USS Monitor. Hizo su aparición en la guerra civil justo a tiempo para salvar a la unión. La confederación había apenas comisionado el CSS Virginia, previamente llamado Merrimack, cuando los dos se enfrentaron la bahía de Chesapeake el 9 de marzo de 1862. El Monitor era muy diferente de cualquier buque antes visto, tanto así que requirió de 40 nuevas patentes y sobresalía 18 pulgadas por sobre la línea de flotación.
Lo que se ve detrás de los hombres es una torreta con dos cañones de 11 pulgadas. La introducción de buques acorazados cambió la manera de hacer el combate naval para siempre. Debido a que ambos buques eran acorazados muy bien construidos, el enfrentamiento entre el Monitor y el Merrimack terminó en un embate.
El hundimiento del Merrimack
Cuando recién inicio la guerra civil, el CSS Virginia era conocido como USS Merrimack, una de las joyas de la marina de los Estados Unidos. A la unión, le hubiera encantado tener esa nave, pero desafortunadamente se encontraba en la base naval de Norfolk, ubicada en el sur, por lo que pronto cayó en manos de los confederados. Los soldados de la unión terminarían hundiendo el buque mientras aun estaba anclado en la bahía.
Sin embargo, unas pocas semanas después, la confederación contrataría a un grupo de hombres para que rescataran los restos y se reconstruyeran la nave. El puerto de Norfolk era de suma importancia para la confederación, por lo que la unión sacó ventaja e impuso un bloqueo naval que afecto negativamente a los confederados durante toda la guerra.
La brillante maniobra de Grant
El puente fue construido el 14 de junio de 1864 y a pesar de que la imagen hace pensar que nada esta sucediendo, la estructura fue parte de una maniobra por parte del general Grant en contra de los confederados que defendían la ciudad de Richmond. El puente, no solo fue el más largo sino también el más impresionante de toda la guerra civil.
Se extendía sobre el río James, que contaba con una anchura de 2000 pies y una profundidad de 84 pies en el punto a cruzar. Infantería, vagones, ganado y una retaguardia de caballería logran cruzar y así sorprender a los confederados. Esta maniobra consiguió hacer que la guardia de avanzada de los confederados tuviera que huir al siguiente día.
Los muchos nemesis de Lee
No es ningún secreto que el general Sheridan fue una figura controversial y que nadie en los estados del sur podría olvidar “el incendio” que realizó en el valle de Shenandoah. Fue un comandante talentoso que causo numerosos y graves problemas al ejercito confederado. A pesar de que le tomó bastante tiempo, fue Sheridan, quien finalmente provocó la rendición de los confederados una vez que sus tropas cruzaron el río James.
Capturó también a varios de los hombres del general Robert E. Lee y les cortó la retirada en Appomattox, lo que puso el clavo final en el ataúd de la confederación.
El dictador
Esta pieza de armamento es increíble. Le llaman el “Dictador”, y es un cañón de 17,000 libras tan grande que para transportarlo se requirió un ferrocarril. Algunas de las fotografías que han ya visto muestran la destrucción en lugares como Richmond; y el “Dictador” es el culpable.
El cañón era capaz de disparar un proyectil de 13 pulgadas con un peso de 218 libras a una distancia de 2.5 millas. ¡Simplemente impresionante! Es difícil decir cuantas veces fue disparado durante los años de duración del conflicto, pero se dice que el carro que lo sostenía retrocedía unos 10 a 12 pies tras cada descarga.
La Confederación necesitaba aliados
La guerra civil americana se peleó más que nada en suelo norteamericano por ciudadanos norteamericanos. Así es que se preguntaran que es lo que hacen diplomáticos europeos dando un paseo por una cascada localizada en Nueva York. La razón es que la confederación estaba entablando relaciones con los ingleses y franceses pues tenía la intención de hacer que estos intervinieran en la guerra como aliados.
La fotografía tomada en 1863 muestra al secretario de estado William Seward relajándose con los embajadores de Suecia, Italia, Nicaragüa, Francia, Gran Bretaña y Rusia, junto con algunos otros. Era crucial mantener estas relaciones diplomáticas en buenos términos para asegurarse de que el conflicto continuara como una guerra completamente estadounidense. El presidente Lincoln tuvo éxito en conseguirlo.
Un mal comandante con una gran barba
La barba del general Ambrose Burnside es algo que pasara a la historia como una de las más asombrosas. Sin duda algo difícil de superar. Alguna vez comandó al ejercito del Potomac y no hizo un buen trabajo lidereando a sus hombres en batalla. El presidente Lincoln escogió al general George McClellan para dirigir al ejército de la unión en su guerra contra el sur, sin embargo, ambos comandantes no se llevaban bien.
Desafortunadamente, el general McClellan hizo ver al presidente que no era tan agresivo como se requería en batalla, por lo que poco después, fue reemplazado por el general Burnside. Para su sorpresa, este no estaba tan entusiasmado por el puesto, no obstante, aceptó el cargo. Condujo sus tropas contras las del general Lee durante la batalla de Fredericksburg, pero tras una gran derrota, Burnside tuvo que presentar su renuncia al presidente Lincoln, tan solo tres meses de ostentar el puesto.
El soldado Custer
Es posible que vean al sujeto que está a la derecha y en primera instancia no sepan de quien se trata, pero su nombre es George Armstrong Custer. Custer fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y un comandante de caballería durante la guerra civil, además de ser considerado como un de los soldados más conocidos en todo el país. Sin embargo, es infame por haber conducido a sus hombres a la muerte en una de las batallas más controversiales de la historia americana; la batalla de Little Big Horn en 1876.
El otro hombre es John “Gimlet” W. Lea, quien fue un oficial confederado. También fue compañero de clase de Custer en West Point. Durante la batalla de Williamsburg, Custer se enteró de que Lea había sido herido y a pesar de combatir en bandos opuestos, llevó a Lea a un hospital cercano. Debido a su grandiosa personalidad, Lea insistió en que se tomara esta fotografía.
La Batalla de Gettysburg
Hasta este punto todas las batallas mostradas han tenido lugar en los estados del sur de Estados Unidos, es por ello que la de Gettysburg sea particular además de ser considerada la más grande en la historia de Norteamérica. El general Lee había decido que quería llevar la guerra a los estados de la unión y fue en un pequeño pueblo al sur de Pennsylvania a donde llevó su ejército.
Un extraño mito acerca de la batalla es que inicio debido a que los soldados confederados estaban en busca de zapatos. Aun así, la verdad es que estaban buscando problemas. Había diez caminos que entraban y salían de aquel pueblo por lo que era de esperarse que ambos ejércitos se encontraran. La batalla de Gettysburg duró tres días y es la más sangrienta de la historia de los Estados Unidos.
Solo tres días en el puesto!
Tal cómo se estableció previamente, el general Burnside solo duró tres meses en su puesto como comandante del ejercito del Potomac. Tras su renuncia, el general Hooker le superó con un total de seis meses, solo para ser reemplazado por el hombre que aparece en la fotografía, el general Meade, quien duró cerca de un año como comandante. Ninguno de estos hombres tuvo oportunidad alguna al enfrentarse en batalla contra el comandante del ejercito de Virginia, el general Lee. A pesar de esto, fue el general Meade quien estuvo al mando durante una de la batalla más decisiva de la guerra.
El general Meade había estado en el puesto por tan solo tres días a cargo del ejercito del Potomac, cuando las tropas de Lee llegaron a Gettysburg. Aún y cuando se perdieron muchas vidas, las órdenes y disposiciones del general Meade durante el primer día del combate hicieron la diferencia.
Cómo la pequeña y redonda cima salvó al ejército de la unión
Aún y cuando no es la fotografía más clara, la imagen inferior es de “Little Round Top” (pequeña cima redonda). Esto probablemente les resulte familiar debido a que es el lugar donde los soldados de la unión fueron casi aniquilados. La fotografía fue tomada dos días después de la batalla y como pueden ver el paisaje está completamente destruido.
El ejército de la unión fue extremadamente valiente en sus esfuerzos hacia el final de la batalla de Little Round Top. Combatieron tan duro y tan bien que consiguieron salvarse. Una vez que el general Lee se enteró de la derrota de sus tropas, tomó la impulsiva decisión desencadenaría en la “Carga de Pickett”.
El bombardeo de artillería más grande en la historia de Norteamérica
Los hombres de la fotografía están disparando sus cañones hacia el campo. El ejército confederado comenzó con 12,000 hombres y el bombardeo es considerado como el más grande en toda la historia del continente, sin embargo, a pesar de lo grande que haya sido fue bastante inefectivo.
Esto fue una buena noticia para la unión. El general Lee desconocía que uno de los proyectiles había alcanzado un deposito de municiones provocando una enorme explosión, lo que dio la impresión de que ocurría el desastre entre las posiciones de la unión. A consecuencia de ello, Pickett perdería casi la mitad de sus hombres en el ataque. Este evento pasaría a ser conocido como la “marca de agua de la confederación”.
Una noción de paz que no debe ser olvidada
Se debe de dar una ronda de aplausos para los soldados confederados que fueron hechos prisioneros tras la batalla de Gettysburg. ¿Por qué? Debido a que su ejército habías sido prácticamente destruido y muchos de ellos habías perdido a seres queridos durante el transcurso de la guerra. Dicho esto, ellos continuaron con honor y con positivismo el resto de la guerra. Cincuenta años después de la batalla se llevó a cabo una reunión con soldados de ambos bandos.
Muchos de ellos habían cumplido ya los setenta y genuinamente disfrutaron del día. En la reunión se hizo una representación de la “carga de Pickett. Que genial. Es asombroso ver como dos grupos opuesto pueden olvidar sus diferencias. Tan es así que cuando los soldados de la representación alcanzaron las posiciones de la unión, levantaron sus manos en señal de rendición. Esto fue por lo más respetuoso y honorable. Luego se dieron la mano y e hicieron las paces.
Meade era blando y Grant era imparable
El general Meade recibió amplias críticas por parte de los medios e incluso del presidente tras la batalla de Gettysburg. El ejército del norte de Virginia había conseguido retirarse a través de uno de los caminos para provisiones de 17 millas de largo. Esto enfureció al presidente quien consideró que Meade en cierta manera les había dejado escapar. Desde fuera, es entendible que Meade no haya querido continuar la lucha, considerando lo que acababan de sufrir sus tropas, pero el presidente esperaba resultados y éste no los producía.
Tomó cerca de tres años encontrar el hombre adecuado para el puesto, pero finalmente el 10 de marzo de 1864, Lincoln eligió al general Ulysses S. Grant como comandante. Grant es un hombre sobre el que se ha escrito mucho en los libros de historia estadounidense. Él finalmente consiguió acabar con el ejército del general Lee.
Un hospital para todos
En la fotografía de la parte inferior se aprecia a la hermana M. M. Joseph. Era acompañada por otras ocho hermanas de la piedad, que trabajaban en el hospital Hammond, ubicado en Carolina del Norte. Edwin Stanton, el secretario de guerra, insistió en que realizaran un trabajo un poco distinto al del resto de las enfermeras. Muy temprano en la guerra, el hospital fue capturado por el ejército de la unión.
Poco tiempo después lo readecuaron para convertirlo en un centro de tratamiento. El propósito del hospital era el de ayudar a los soldados que habían perdido una extremidad en el combate. La cirugía, sin embargo, no se llevaba a cabo en el hospital, el lugar tenía la función de rehabilitar a los soldados de ambos bandos.
El gran incendio
En la fotografía se aprecia la desolada ciudad de Richmond. El “dictador” y otras piezas de artillería habían agujerado las paredes y reducido las estructuras a ruinas humeantes. Esta imagen en particular muestra las “ruinas de Haxalls Mills” y como probablemente pueden notar, se captó al terminar la guerra. Antes de la guerra este molino era conocido como uno d ellos mejores del país.
La harina ahí producida tenía cualidades de preservación de tan buena calidad que incluso la marina británica la requería. Durante la guerra civil, este molino alimentaba a los ejércitos confederados. Ultimadamente fue un gran incendio el que acabo con Haxalls Mills, así como con aproximadamente treinta calles del distrito comercial de Richmond.
El presidente de la confederación escapa
En 1865 las defensa alrededor de Richmond habían sido penetradas y fue entonces cuando la gente y el gobierno de la ciudad supieron que la situación era insostenible. El 12 de abril de 1865 las tropas de la unión tomaron la capital confederada mientras que Jefferson Davis y aquellos que defendían la ciudad escapaban en el ultimo ferrocarril intacto. Siete días más tarde el ejercito del norte de Virginia se rendiría, a pesar de que el presidente confederado continuaba en fuga.
El 14 de abril fue un día triste, debido al asesinato del presidente Lincoln por el infame John Wilkes Booth. No fue sino hasta el 10 de mayo del mismo año que la caballería de la unión logró capturar a Jefferson Davis.
La mansión de Lee es ahora un cementerio nacional
Los hermosos campos de Arlington terminaron por convertirse en el cementerio militar más reconocido de los Estados Unidos. La fotografía de la parte inferior muestra a los soldados y a sus esposas reunidos sobre la escalinata de la colina que mira hacia Washington D.C. Un dato interesante es que la mansión donde se encuentra el cementerio perteneció al general Robert E. Lee.
Antes de su asesinato, Lincoln estaba en busca de un lugar para un cementerio nacional. Su intendente general le sugirió que el campo frente a la mansión de Lee podría servir. El propósito de esto era el de evitar que Lee retornase a su casa. Funcionó.
La Guerra de los Niños
Se estima que alrededor de 250,000 hasta 420,000 chicos menores de 17 años combatieron en ambos bandos durante la guerra civil. Aproximadamente 100,000 soldados de la unión tenían incluso menos de 15 años.
Debido a la enorme cantidad de jóvenes soldados en comparación con los de mayor edad, un autor escribió en alguna ocasión que la guerra civil bien pudo haberse llamado como “ La guerra de los niños”. En esta fotografía, se aprecia a jóvenes blancos y negros como soldados de la unión
El soldado Estadounidense de la guerra civil
H.H. Robin junior representa al soldado común de la guerra civil americana. Descrito como “blanco, nativo, granjero, de religión protestante, soltero, entre 18 y 29 años de edad”. Medía 5.8 pies de estatura y pesaba cerca de 143 libras.
A los soldados de la unión se le refería como “yanks” mientras que a los confederados del sur como “rebs”.
Amputaciones en la guerra civil
El 18 de junio de 1864 un cañonazo se llevo ambos brazos de Alfred Stratton. Solo tenía 19 años en aquel entonces. Se de dice que uno en cada trece soldados sufrió una amputación. Las batallas no fueron la única razón por la cual los soldados perdieron alguna extremidad durante la guerra civil. Los avances militares trajeron consigo armamento más poderoso y destructivo lo que llevó a heridas mas devastadoras. Muchos de los médicos en Estados Unidos no estaban preparados para tratar esas horribles heridas. Además, como los gérmenes y las bacterias eran aun desconocidos, no utilizaban métodos de sanidad adecuados y utilizaban los mismos vendajes una y otra vez. Debido a esto heridas menores y simples de tratar hoy día, muy frecuentemente se infectaban.
Una operación muy común era la amputación, en la cual se removía un miembro utilizando un corte de sierra tipo circular y rápido para evitar que el paciente muriera de dolor y de shock. Sorprendentemente muchos ellos sobrevivían al procedimiento.
Francis E. Brownell
El soldado de la unión y receptor de la medalla de honor Francis E. Bronwell, también conocido como “Ellsworth’s Avenger”, aparece vestido con un uniforme tipo zuavo, un rifle, y un mosquete con bayoneta. Tiene un trozo de tela negra amarrado a su brazo izquierdo como señal de luto para el coronel E.E. Ellsworth, el primer oficial de la unión en morir en la guerra civil americana.
En el ejército de la unión, 6 por ciento de los solados estaban en el cuerpo de artillería, 14 por ciento en la caballería y 80 por ciento en la infantería. En oposición, el ejército confederado estaba conformado por 5 por ciento de artillería, 20 por ciento de caballería y 75 por ciento infantería.
Harriet Tubman
Nacida en la esclavitud, Tubman escapó y subsecuentemente realizó almeno 13 misiones para rescatar a 70 esclavos aproximadamente, entre ellos a miembros de su propia familia y amigos. Para esto, utilizo la red clandestina conocida como “el tren subterráneo”.
Durante la guerra civil, sirvió como una exploradora armada y espía para el ejercito de la unión. Mas adelante en su vida se dedicaría al activismo para conseguir el voto a las mujeres.
El Plan Anaconda
Esta estrategia militar propuesta por el general de la unión Winfield Scott al inicio de la guerra civil, tenía el propósito de estrangular al sur a través del uso de las fuerzas terrestres y navales de la unión. La estrategia ayudo mucho la causa de la unión.
El plan tenía dos objetivos principales; hacer un bloqueo naval a todos los puertos controlados por la confederación en el Atlántico y el golfo de México, además de transportar 60,000 tropas de la unión en barcos de vapor por el río Mississippi, capturando fuertes y pueblo a lo largo de la ruta.
Los niños del tambor en la guerra civil Americana
Históricamente, los tambores se han empleado en el campo de batalla. No solo se utilizan para marcar el paso a las tropas, sino que formaban parte del sistema de comunicaciones durante la batalla, ya que transmitían ordenes de los oficiales a las tropas. En el siglo dieciocho la mayoría de los ejércitos occidentales contaban con marchas estandarizadas para dar instrucciones y muchas de ellas se acompañaban con flautas durante el combate.
En la fotografía se aprecia tres chicos del tambor, pertenecientes al cuerpo del fuerte Hamilton del ejercito confederado, posando con sus uniformes en 1863. Para entonces aquellos chicos eran ya veteranos de 9 batallas.
La banda de guerra del 2do Regimiento de Infantería de Rhode Island
Debido a que la música jugaba en importante papel para ambos bandos del conflicto, los chicos del tambor tuvieron un rol destacado durante la guerra civil americana. Además de emitir ordenes de marcha con sus instrumentos, también se utilizaban con fines de recreación y para aumentar la moral de las tropas.
Cada vez que los ejércitos se enfrentaban, las bandas de guerra de contrarias luchaban con su música la noche antes de la batalla.
El Pequeño Johnny Clem
El chico del tambor, Johnny Clem, fue el soldado de la unión más joven en matar a un hombre. La legenda cuenta que, durante una batalla, dejo de lado su tambor, cogió un rifle y disparó contra un oficial confederado. La fotografía se tomó entre 1863 y 1865.
A pesar de ser capturado y hecho prisionero por los soldados confederados, sobrevivió la guerra e incluso permanecería en el ejercito de los Estados Unidos al concluir esta. Dejo el servicio militar en 1915 tras ocupar el cargo de general y con el honor de ser el ultimo soldado de la guerra civil en servir en el ejército.
Abraham Lincoln
Lincoln nació en el estado de Kentucky, provenía de una familia muy pobre, se educó a si mismo casi totalmente y se convirtió en un exitoso abogado, un reconocido político y posteriormente en el 16vo presidente de los Estados Unidos, por supuesto. Ocupo el cargo desde 1861 hasta su asesinato en 1865. Lincoln lidereo a la nación americana a través de la guerra civil, considerada como el conflicto más sangriente de su historia, así como su más grande crisis política y moral. Entre sus logros encontramos la preservación de la unión americana, la abolición de la esclavitud, el fortalecimiento del gobierno federal al igual que la economía.
Se convirtió en una prominente figura del partido republicano y llamó la atención de la nación en 1858 tras debatir con el líder de los demócratas, Stephen A. Douglas, durante una campaña por el senado. En 1860 se lanzó como candidato a la presidencia, consiguiendo una victoria arrasadora en los estados del norte. Los estados sureños tomaron su triunfo como señal de que el norte rechazaba su derecho constitucional a practicar la esclavitud, por lo que comenzaron el proceso de separarse de la unión.
El vengador de la guerra civil
Edward P. Doherty fue un oficial, irlandés-canadiense-americano que formó y dirigió un destacamento de soldados de la unión, con el fin de capturar y matar a John Wilkes Booth, el asesino de Abraham Lincoln. Esto tan solo dos días tras recibir la orden.
Doherty vivía en Nueva York cuando estalló la guerra, se enlistó en una unidad de milicia por 90 días y fue asignado como soldado raso a la compañía A de séptimo regimiento de voluntarios de Nueva York. Después fue capturado por los confederados tras la batalla de “Bull run” la primera gran batalla de la guerra civil. Poco después logro escapar y fugarse.
El día de la ejecución
La ejecución de los asesinos y conspiradores de Lincoln tuvo lugar el 7 de julio de 1865. Los cuatro condenados, David Herold, Lewis Powell, Mary Surratt y George Atzerdodt recibieron la sentencia de muerte. Tras el asesinato cientos de personas fueron arrestadas pero la mayoría fueron liberados debido a falta de evidencia. El gobierno eventualmente acusaría a ocho personas con el cargo de conspiración. A los acusados se les permitió contar con abogados y testigos, pero se le prohíbo ser testigos a ellos mismos.
La ejecución de Mary Surratt, la primera mujer en los Estados Unidos en recibir la sentencia de muerte atrajo especial atención y criticas tras ser colgada.
Robert Smalls
Smalls nació como un esclavo en Carolina del Sur. Durante la Guerra civil consiguió liberarse a el mismo, a un compañero y a sus familias al tomar el control de un navío armado de transporte confederado, el CSS Planter, tras disfrazarse como su capitán. Después de apropiarse del barco, navego bajo bandera blanca hacia aguas controladas por la unión. Su ejemplo y persuasión ayudaron a que el presidente Lincoln aceptara que los afroamericanos se enlistaran en el ejercito de la unión.
Después de la Guerra, Small serviría como miembro de la casa de representantes en el gobierno de los Estados Unidos, para su estado natal.
La prisión militar de Alton
Construida en 1833, la notoria prisión de Alton fue la primera penitenciaria en el estado de Illinois. Cerro sus puertas en 1857, pero en 1862, durante la guerra civil volvió a utilizarse para albergar a la creciente población de prisioneros de guerra confederados. Miles de prisioneros de la unión murieron de inanición y enfermedad ahí.
Este prisionero federal estaba casi muerto de inanición en la prisión de Alton, también conocida como el Campo Sumter. La fotografía se tomó cuando el prisionero fue liberado en 1865.
El señor de la guerra
El almirante John Adolphus Bernard Dahlgren, también conocido como el padre de la ordenanza naval americana, fue un oficial de la marina de los Estados unidos que dirigió el departamento de ordenanza durante la guerra civil. Diseño varios distintos tipos de armas y cañones que se acreditan como parte clave de la victoria de la unión.
Dahlgren diseño un cañón tipo howitzer capaz de adaptarse a distintos tamaños de munición, así como a distintas instalaciones costeras. Después introdujo un cañón de avancarga de hierro hecho de hierro, con un mejor alcance y puntería, que posteriormente sería conocido como cañón Dahlgren y eventualmente pasó a ser parte del armamento estándar de la armada.
Peter el azotado
Peter “el azotado” Gordon, fue un esclavo de Baton Rouge, Luisiana. Las cicatrices son el resultado de los latigazos dados por el supervisor, Artayou Carrier, quien fue despedido por el “amo” tras el incidente. A Peter le tomó dos meses recuperarse de aquella terrible paliza.
La fotografía fue captada alrededor de 1863 y se ampliamente distribuida en los estados del norte durante la guerra como prueba de la brutalidad de la esclavitud. Peter posteriormente se enlistó en el ejército de la unión y ganó su libertad. .
Los niños de la guerra civil
Cuando estalló la guerra, los niños de ambos lados del combate dijeron adios a sus familias y se fueron a luchar. Algunos se quedaron para cuidar y atender las granjas y negocios de sus padres mientras estos estaban lejos combatiendo. Muchos otros niños y niñas se unieron a la milicia, sirviendo como tamborileros, flautistas, enfermeras e incluso soldados. La edad mínima de reclutamiento para los soldados de la unión era de 18 años, pero mucha gente se hizo de la vista gorda e ignoro la ley. Por otro lado, la confederación jamás estableció una edad mínima para enlistarse.
Estos pequeños niños tuvieron que sobrellevar los horrores de la guerra quedando marcados para toda la vida mientras que muchos de ellos murieron en batalla. Un famoso ejemplo de ello fue el de Edward Black (1853-1872), un tamborilero de la unión, considerado como el soldado mas joven muerto en la guerra. Con tan solo 12 años falleció a causa de sus heridas tras una explosión que le destrozo un brazo y una mano.
El legendario cañón sobre ruedas
Este poderoso cañón centrifuga operado con vapor, también llamado “Winans Steam Gun” fue inventado por William Joslin y Charles S. Dickinson, pero extrañamente terminó siendo asociado con Ross Winans, un pionero de las locomotoras de vapor, e inventor de las naves “Winans Cigar”. El cañón de vapor utilizaba las fuerzas centrifugas en lugar de pólvora para lanzar los proyectiles y su usado por primera vez durante la guerra civil.
Los periódicos alrededor de los Estados Unidos comentaron acerca de esta poderosa arma utilizada para mantener a raya a las tropas de la unión que intentaban atravesar el pueblo por ferrocarril hacia Washington.
Los soldados de caballería
Las tropas de a caballo, combatieron armadas con pistolas, carabinas y sus icónicos sables. Durante la primera mitad de la guerra, los soldados confederados mantuvieron la ventaja respecto a la caballería, esto debido a que los hombres y chicos de los estados del sur estaban más acostumbrados a andar a caballo y a disparar que sus contrapartes en el norte. Sin embargo, sus generales tendían a montar complicadas estratagemas que solían fracasar en conseguir objetivos estratégicos.
Para la segunda mitad de la guerra, el ejército de la unión había ganada mayores capacidades en caballería. Además de ser bastante costosas de mantener, algunos agentes sin escrúpulos se aprovechaban de la escasez proveyéndoles con animales defectuosos a precios inflados.
La lavandera de la unión en Washington D.C.
En la fotografía se aprecia la vida de campaña en la cercanía del fuerte Slocum, en Washington DC, alrededor de 1861, donde una lavandera posa junto a un soldado y unos niños. Muchas mujeres provenientes de los sectores mas pobres de la sociedad, incluyendo afroamericanas y caucásicas, sirvieron en la milicia.
Durante la guerra, Washington D.C., era el centro de los esfuerzos de guerra de la unión y pronto se convirtió en una gran ciudad capital repleta de infraestructura civil y poderosas defensas militares. A pesar del caos circundante, Abraham Lincoln insistió en que la construcción de la capital de los Estados Unidos continuara durante el tras curso de la guerra.