Se han creado decenas de leyendas y mitos e incluso exploradores curiosos se han aventurado más allá que la mayoría de nosotros, pero aún no estamos cerca de la verdad. Si hay algo seguro, es que no vamos a dar un paso atrás.
Nuestro planeta del misterio
Se sabe que más de la mitad del planeta que habitamos permanece inexplorado. Los científicos especulan que precisamente el 65% de nuestro mundo aún no ha sido investigado y examinado, lo que significa que la gran mayoría de los secretos del agua del planeta tierra aún no han sido revelados. Aunque es posible, también es un reto y requiere mucho tiempo.
Sin embargo, como humanos, está en nuestra naturaleza sentirnos atraídos por este tipo de retos. Tenemos muchas ganas de explorar y estamos dispuestos a sumergirnos cuanto antes. ¿Y qué mejor momento que el presente?
Cómo empezó todo
Allá por agosto de 2017, un grupo de investigadores decidió realizar una expedición en Canadá tras enterarse de que se había avistado una pieza única de la historia asentada en el fondo del lago Ontario. Si se lleva a tierra, sin duda despertará el interés de personas de todo el mundo.
Sabían que sería difícil de encontrar y aún más difícil de recuperar con éxito, pero sabían que, si lo conseguían, los resultados serían notables. Llamaron a la misión "Raise The Arrow".
¿Quién está al mando?
Detrás de esta maravillosa causa estaba un equipo que trabaja para OEX Recovery Group Incorporated, que cuenta con el apoyo financiero de un grupo de empresas mineras e instituciones financieras canadienses. Juntos, su objetivo es recuperar objetos perdidos hace mucho tiempo y casi olvidados del fondo del lago Ontario.
En cuanto la noticia de estos avistamientos llegó a la OEX, ésta envió inmediatamente a su mejor equipo a explorar las aguas. ¡No sabían que se iban a llevar una gran sorpresa!
Tesoros subacuáticos
Hacía años que se rumoreaba que el fondo del lago albergaba un próspero imperio de objetos únicos e inestimables escondidos en sus profundidades. Dado que el valor de un objeto disminuye a medida que se erosiona, sabían que cada momento que pasaba podía suponer menos dinero en sus bolsillos. Necesitaban bajar a las profundidades del lago lo antes posible.
El objetivo principal de la misión "Raise The Arrow" era descubrir estos tesoros submarinos y darles una nueva vida. Dicho esto, la OEX estaba dispuesta a financiar y proporcionar los recursos necesarios para poner en marcha esta misión.
Arriesgándose
No todas las misiones subacuáticas son excesivamente complicadas, pero esta lo fue. Aunque existía la posibilidad de encontrar tesoros al explorar el lecho del lago, también existía la posibilidad de que volvieran con las manos vacías. Los objetos pueden estar enterrados, escondidos o ni siquiera estar ahí. Después de años en el fondo de un lago, ¿en qué condiciones estarían?
Las misiones de este tipo tienden a ser muy caras. A pesar de que recibían financiación de la OEX, ¡la presión era evidente! Todos los implicados esperaban con expectativas lo que el equipo intentaba descubrir.
Sumergirse en el azul profundo
Cuando iniciaron la misión, el lago Ontario estaba tranquilo y silencioso, prácticamente transparente hasta el fondo. Era casi como si el universo estuviera de su lado, dándoles las condiciones perfectas para sumergirse en lo desconocido.
Mientras la embarcación flotaba, el equipo pudo observar unos raros pececillos de plata bajo la superficie del agua, como si contribuyeran al apacible idilio antes de una enorme tormenta. El lago parece congelarse mientras el barco del equipo se desliza hacia lo inexplorado.
Permanecer en silencio
Como la misión era buscar un tesoro increíblemente valioso y único, se aseguraron de no anunciar lo que buscaban. No querían llamar demasiado la atención ni ilusionar a Canadá por si todo resultaba ser un rumor. Ni siquiera dejaron que el equipo de la misión supiera lo que estaban buscando.
Todo este secretismo añadió un poco de misterio a la misión, haciendo que el equipo estuviera más que entusiasmado por empezar. Aunque sabían que estaban al acecho de algo que podría tener un enorme impacto en el mundo, no podían imaginar de qué se trataba.
Comenzó hace más de 60 años
Los lugareños informaron del primer avistamiento en 1950. Afirmaron haber visto un objeto en el fondo del lago Ontario, pero pareció desaparecer tan rápidamente como había surgido. Dado que ha pasado más de medio siglo desde el primer avistamiento, el equipo de la misión tenía poco que hacer.
Se revelaron muy pocos detalles sobre el objeto misterioso y nadie parecía recordar la ubicación o el tamaño del objeto. ¿Qué puede haber guardado el lago en secreto durante más de medio siglo?
Se fue en un instante
Aunque los testigos afirmaron que lo que vieron desapareció en un instante, lo que les quedó fue una imagen que les persiguió durante años. El avistamiento ocurrió tan rápido que los lugareños no pudieron reconocer qué era el objeto.
Fue un momento extraño pero emocionante para todos los involucrados, manteniendo vivo el misterio durante décadas. Los lugareños esperaron pegados a sus asientos a que la misión comenzara.
Entrevistando a los lugareños
Cuando se confirmó la misión, el equipo de "Raise The Arrow" se encargó de entrevistar a los lugareños para ayudarles a descubrir lo que realmente se escondía en el fondo del lago Ontario. Las personas que habían hecho los avistamientos estaban contentas de describir la escena y ofrecer toda la ayuda posible.
Su curiosidad iba a ser por fin satisfecha y no podían esperar a ver lo que el equipo descubría. Desgraciadamente, los lugareños tuvieron dificultades para describir el objeto de aspecto alienígena y lo único que pudieron decir con seguridad fue que les pilló completamente desprevenidos.
El punto de partida
Aunque los testigos no pudieron describir el tesoro escondido, sí pudieron indicar al equipo de la misión la dirección correcta. Les mostraron una zona que estaba a una milla de la orilla dando al equipo de "Raise The Arrow" una idea de dónde empezar a buscar.
Una vez designada la ubicación general, el equipo de exploración estaba casi listo para empezar. Con la financiación y el equipamento preparado, el equipo estaba ansioso por comenzar su gran aventura. ¡Una aventura que podría terminar en la expansión del conocimiento humano!
Point Petre
Por fin llegó el momento de lanzarse a lo desconocido. El equipo decidió que Point Petre sería el mejor lugar para arrancar. Es una península situada en la orilla noreste del lago Ontario, en el condado de Prince Edward, una provincia de Ontario (Canadá).
Al ser una zona de conservación de la vida silvestre, está bastante aislada. Es una popular atracción turística conocida por sus playas de guijarros, hermosas formaciones de piedra caliza y acantilados de roca escondidos.
¿Tesoro o cuento?
Muchos lagos del mundo poseen un aire místico que lleva a la creación de mitos y leyendas. El monstruo del Lago Ness, por ejemplo, lleva siglos rondando las tierras altas de Escocia.
Muchos están convencidos de que la criatura habita en las aguas más profundas del lago Ness, también conocido como lago Ness. Llamado cariñosamente Nessie por los lugareños, muchos creen que el monstruo existe y afirman haberlo visto. Sin embargo, los científicos e investigadores lo han declarado un mito. Entonces, ¿han encontrado los habitantes de Ontario un tesoro o simplemente han creado el siguiente cuento?
Alienígenas en Ontario
Si este avistamiento del tesoro resultara ser un mito, no sería la primera vez que los habitantes de Ontario inician un rumor descabellado. En 2013 circuló una historia que afirmaba que bajo la superficie del lago vivían criaturas parecidas a los alienígenas.
¿Fueron estos extraterrestres los culpables del avistamiento y rápida desaparición de este extraño objeto? El equipo de exploración no lo creyó así.
Los Grandes Lagos de América del Norte
Como uno de los cinco Grandes Lagos de Norteamérica, el lago Ontario tiene orillas tanto en Canadá como en Estados Unidos. Aunque es el más pequeño de los Grandes Lagos, sigue siendo el 13º más grande del mundo. El lago Ontario también tiene el punto más bajo de todos los Grandes Lagos, con 74 metros sobre el nivel del mar.
Su nombre proviene de la tribu de nativos americanos, los Hurons. Sus tierras ancestrales estaban situadas en el sur de Ontario antes de trasladarse a lo que hoy es Michigan, Ohio, Kansas y Oklahoma. En la lengua Huron, el lago Ontario se traduce como "lago de aguas brillantes".
La historia de la creación
El lago Ontario se formó durante la última Edad de Hielo, moldeado por la capa de hielo de Wisconsin. Durante algún tiempo se consideró una bahía en el Océano Atlántico hasta que se expandió hasta lo que es hoy. Incluso se pueden ver bancos de arena en algunas zonas hasta 25 millas de la playa, lo que indica donde estaban las costas originales hace más de 1.000 años.
El lago sigue expandiéndose hasta hoy, ya que el cambio climático ha provocado el deshielo de los glaciares. Esto conduce a niveles de agua más altos y efectos de ondulación que erosionan las costas con el tiempo.
Kilómetros de playa
Poca gente sabe que el lago Ontario está rodeado por 1020 kilómetros de costa. Otros 125 kilómetros conforman las orillas que se pueden encontrar en las numerosas islas del lago. Debido a su profundidad, que es de una media de 86 metros y 244 metros en su punto más profundo, el lago permanece sin congelarse durante todo el invierno.
El lago Ontario es más conocido por conectar con el río Niágara, donde se encuentran las célebres cataratas del Niágara. En este Gran Lago desembocan otros nueve ríos, como el Don, el Cataraqui, el Genesee, el Oswego, el Trent, el Black, el Humber, el Little Salmon y el Salmon.
Ciudades cercanas
Las orillas del lago Ontario bordean varias grandes ciudades, ya que divide dos países. En particular, Toronto está en el lado canadiense del lago y Rochester en el lado estadounidense. La mayor parte de las fronteras están formadas por humedales, lo que hace que sea el entorno ideal para que vivan y prosperen una gran variedad de animales y plantas.
Por desgracia, la deforestación y la contaminación han sido perjudiciales para la población de muchas de estas especies. Por esta razón, la zona que rodea al lago Ontario está ahora protegida.
Presentamos el Thunderfish
Las orillas del lago Ontario tienen miles de años y contienen 644 kilómetros cúbicos de aguas inexplorados. Aunque se pensaba que esta misión era valiosa, no podía hacerse sin un poco de ayuda.
¡Presentamos el ThunderFish! El ThunderFish, una pequeña y adorable réplica de un submarino amarillo, es similar a un dron. Sin embargo, a diferencia de un dron, esta obra maestra de la tecnología funciona bajo el agua. También cuenta con una cámara accionada por un sonar que puede tomar imágenes de alta resolución de su entorno.
Dirigido desde tierra
Aunque puede parecer que alguien podría caber dentro del ThunderFish, no está diseñado para que lo monte un humano. Esto significa que el equipo de exploración se quedó en tierra mientras navegaba por el lecho del lago. Para sorpresa de muchos, ¡el dron submarino cumplió su propósito!
El ThunderFish envió muchas imágenes claras al equipo, pero ¿captó algo que valiera la pena? Era el momento de saber si los rumores eran ciertos. Puede que los exploradores no supieran lo que buscaban, pero estaba bastante claro que había algo ahí abajo. ¿Qué había en las fotos?
Ya están los resultados
El equipo no pudo determinar de inmediato lo que las imágenes les mostraban. Primero tuvieron que estudiarlos, tratando de dar sentido a las imágenes. Una cosa era segura: ¡habían tropezado con algo grande!
Al parecer, la imagen cobró sentido para ellos y supieron lo que habían encontrado. ¿Qué se escondía bajo la superficie del lago? ¡Un avión! Y no era un avión cualquiera. Este avión era especial.
Un recuerdo del pasado
¿Se pregunta qué tan especial puede ser un avión viejo y olvidado? Piensa en el año 1946, justo después de terminar la Segunda Guerra Mundial. Este avión podría encontrarse en un hangar de aviones en algún lugar de Canadá, todo reluciente y nuevo.
Aunque la guerra había terminado, las tensiones seguían siendo altas y otro ataque era una posibilidad real. Con cada uno de los equipos haciendo lo posible por adelantarse al otro, Canadá buscaba su ventaja. El gobierno canadiense esperaba que llegara en forma de un avión de combate único en su género.
La Guerra Fría
Su búsqueda continuó hasta la Guerra Fría, que comenzó en 1947. Cada uno de los bandos se preparó para una gran batalla; sin embargo, ésta nunca se produjo. La guerra terminó en 1991 sin una sola batalla, de ahí el nombre de Guerra Fría.
Con la amenaza de una invasión pendiendo sobre el mundo durante décadas, los líderes permanecieron en vilo. Con la democracia gobernando en Occidente y el comunismo en Oriente, los países del tercer mundo hicieron todo lo posible por mantenerse neutrales.
Amenazas nucleares
Con la incipiente creación de bombas atómicas, ambos bandos de la Guerra Fría podían devastar al otro. Aunque todos sabían que rebajarse a ese nivel provocaría una destrucción masiva irreversible, seguían utilizándolo como amenaza.
En esta época, muchos países pensaron que la única manera de permanecer a salvo y sin ser alcanzados por el fuego enemigo era poseer armas superiores. Por ejemplo, durante esta época, la URSS construyó un avión lo suficientemente grande como para transportar sus armas a Estados Unidos y Canadá, sobrevolando el Ártico. Esto hizo que se pusieran temporalmente a la cabeza.
Presentando el Clunk
Cuando los dirigentes canadienses se enteraron del nuevo avión de la Unión Soviética, se pusieron inmediatamente a trabajar. Lanzaron la A. V. Roe Canada Limited, una empresa que ahora se conoce como Avro Canada. Contrataron a un grupo de ingenieros que se comprometieron a idear algo aún mejor, algo que superara a los soviéticos.
Lo que consiguieron fue mejor de lo que los líderes canadienses podrían haber esperado. En los años 50, construyeron el Avro CF-100 Canuck, un avión de combate como ningún otro. Fue apodado el Clunk, pero no dejes que eso te engañe y pienses que es un pedazo de chatarra. Los nuevos aviones permanecieron activos en el ejército canadiense hasta la década de 1980.
Los soviéticos toman la delantera
Mientras los canadienses trabajaban en el Clunk, los soviéticos también tenían algo nuevo en marcha. En 1952, la Real Fuerza Aérea Canadiense recibió nuevos datos que indicaban que los soviéticos estaban de nuevo un paso por delante.
Resultó que estaban trabajando en otro avión, del que se rumoreaba que era una bestia altamente destructiva que podía borrar a los canadienses del mapa en cuestión de segundos. Aunque la amenaza era real, los soviéticos necesitarían otros siete años para prepararla. Canadá aún tenía tiempo para ponerse al día y lo utilizó sabiamente.
Nuevo y mejorado
El Avro CF-100 Canuck estaba listo para su primer vuelo de lanzamiento en 1950. Mientras algunos aplaudían el primer vuelo del caza, otros observaban la aeronave en busca de formas de mejorarla. ¡El resultado de su análisis fue la creación de un avión como ningún otro!
La Real Fuerza Aérea Canadiense elaboró rápidamente un informe en el que se detallaba cómo se podía mejorar el diseño del Avro CF-100 Canuck. Se tituló Informe final de la RCAF del equipo de requisitos del interceptor para todo tipo de clima, también denominado Avro Arrow. Una vez que los ingenieros lo tuvieron en sus manos, ¡se pusieron a trabajar directamente!
El Avro Arrow
El diseño mejorado se denominó Avro Canada CF-105 Arrow, un nombre al que ciertamente hizo honor. Con alas en delta y una configuración en punta de lanza, volaba como ningún otro avión lo había hecho hasta entonces. No solo era rápido, sino también intenso y mortal.
Cuando se mejoró el diseño original, los ingenieros se centraron tanto en la resistencia como en la velocidad. El Avro Canada CF-105 Arrow no solo podía alcanzar alturas superiores a los 50.000 pies, sino que podía volar a velocidades de Mach 2 o 1500 millas por hora.
Nueve prototipos
En esta época, la tecnología no era ni lejos lo que es hoy. No disponían de modelos de simulación por ordenador para probar su trabajo. En cambio, los ingenieros tuvieron que crear varios prototipos de los modelos para asegurarse de que el avión funcionaba correctamente y era seguro.
Entre los años 1953 y 1957, se generaron nueve prototipos del Avro Arrow. Si no hubieran tomado estas medidas, habría sido imposible prever el éxito de sus mejoras. Cada prototipo se fabricó con las especificaciones adecuadas, pero se redujo su tamaño para reducir los costes.
Alas Delta
El Avro Arrow recibió su nombre por su característico diseño de alas, a menudo denominadas alas delta. Hoy en día, las alas delta se encuentran en muchos aviones pequeños y medianos, pero en su día era un concepto totalmente nuevo. No solo era un diseño más elegante, sino que también tenía un propósito.
Los ingenieros aeronáuticos se esforzaron durante años por superar la barrera del sonido. La producción del Avro Arrow permitió descubrir cómo hacerlo utilizando la forma de ala adecuada. Las alas delta son únicas, ya que su envergadura reduce la resistencia, lo que permite al avión volar más rápido que la velocidad del sonido.
Los prototipos
Las alas delta se probaron con los nueve prototipos del Avro Arrow. Con sólo 3 metros de largo, cada modelo tenía una envergadura de casi 20 metros. Aunque parecían iguales a lo que luego sería el Avro Arrow, no eran una réplica ya que funcionaban con combustible sólido.
Lanzados desde Point Petre, en Ontario, los prototipos necesitaron un impulso adicional para despegar. Se montaron en cohetes impulsores para probar mejor la estabilidad y la resistencia de las nuevas alas delta.
Las pruebas fueron un éxito
Los nueve mini Avro Arrows que se utilizaron para las pruebas eran realmente potentes. Alcanzaron velocidades de Mach 1,7 antes de aterrizar en el lago, pero ofrecieron a los ingenieros todo lo que necesitaban saber para perfeccionar el avión. Afortunadamente, solo hubo que hacer algunas mejoras.
Se inclinaron las alas, se modificó la inclinación y se añadió un diente de perro, todas ellas características que los aviones de alta velocidad siguen teniendo hoy en día. Además, aplicaron la información de un principio de regla de área recientemente publicado que sugería que cosas como un morro más afilado y un cono de cola mejorarían el diseño.
Sputnik robó el espectáculo
En octubre de 1957, el Avro Canada CF-105 Arrow hizo finalmente su debut. Como se esperaba, fue una ocasión que atrajo a 13.000 espectadores, ya que marcó un momento importante en la historia de las defensas canadienses. Bautizado como RL-201, el debut del nuevo avión fue eclipsado por los soviéticos.
Antes de que el Avro Canada CF-105 Arrow tuviera la oportunidad de despegar, la Unión Soviética robó el espectáculo. Lanzaron el Sputnik, el primer satélite artificial de la Tierra. De repente, nadie estaba interesado en el nuevo avión de Canadá.
Una amenaza desde las alturas
Aunque el Avro Canada CF-105 Arrow estaba bien diseñado y era realmente innovador para la época, fue eclipsado por lo que los soviéticos habían presentado. A pesar de lo útil que sería la creación de las alas delta, el Sputnik obligó al mundo occidental a cambiar sus prioridades.
El satélite artificial no solo actuaba como una amenaza desde las alturas, sino que también creaba la ilusión de que la Unión Soviética estaba más avanzada tecnológicamente de lo que realmente estaba. En última instancia, los canadienses sabían que no podían permitirse defenderse de las amenazas procedentes de la tierra y el espacio.
El programa Arrow se cancela
A la hora de la verdad, el gobierno canadiense tuvo que tomar una decisión difícil. No podían permitirse financiar más de un sistema defensivo y finalmente el programa Arrow se canceló en 1959.
En su lugar se creó el sistema Bomarc. El programa financió la creación de un misil supersónico de largo alcance que pudiera combatir las amenazas del satélite artificial soviético. El programa condujo finalmente a la creación del Boeing CIM-10 Bomarc.
Deshacerse de las pruebas
Cuando se canceló el programa Arrow, más de 50 mil personas perdieron sus empleos. La Policía Montada de Canadá tenía sospechas de que un espía soviético se encontraba entre estos antiguos empleados, hizo destruir todas las pruebas del Avro Arrow.
Esto significó que todos los aviones, planos, datos y piezas desaparecieron prácticamente de la noche a la mañana. Sin embargo, se olvidaron por completo de los nueve prototipos que se encuentran en el fondo del lago Ontario.
Las únicas piezas que quedan
El ingeniero principal, David Shea, trabajó para Kraken Sonar, una de las empresas que ayudó a financiar la expedición "Raise The Arrow". Explicó al National Post por qué los prototipos del fondo del lago eran tan importantes.
"El gobierno destruyó todos los dibujos, las maquetas y quemó todo, para que no se replicara. Estos modelos, en el fondo del lago Ontario, son las únicas piezas intactas de todo ese programa".
El Santo Grial
Además de la financiación, Kraken Sonar también proporcionó a los exploradores el ThunderFish, que pudo tomar fotos del fondo del lago. Sin embargo, de los nueve prototipos que llegaron al agua, ¿cuál había descubierto el equipo? Aunque no parezca importante, había un modelo de prototipo que era superior a los demás.
Otro empleado de Kraken Sonar, Karl Kenny, explicó: "En la década de los 50, no existía el modelado por ordenador para ver cómo volarían, así que los diseñadores tenían que utilizar un modelo físico. Luego, volvió a los ingenieros para su puesta a punto. El noveno modelo es el Santo Grial. Lo tenían perfeccionado".
Un trozo de la historia canadiense perdida
Osisko Mining fue otra empresa que ayudó a poner en marcha la expedición "Raise The Arrow". El director, consejero delegado y presidente de la empresa, John Burzynski, estaba entusiasmado por participar en el programa y ansioso por ver lo que se descubría.
"Como exploradores profesionales en el negocio de la minería, iniciamos este programa hace aproximadamente un año con la idea de devolver al público canadiense un trozo de la historia perdida", explicó Burzynski en una entrevista.
Una aguja en un pajar
En otra entrevista, el ingeniero principal David Shea compartió sus ideas con The Globe and Mail sobre lo que llevaría a una expedición exitosa. "La gente pregunta: Bueno, ¿crees que vas a encontrarlos? El problema no es la tecnología. El problema es asegurarse de que se busca en el lugar adecuado".
Teniendo en cuenta que Point Petre fue el punto desde el que se lanzaron los prototipos del Avro Arrow, se pensó que era el mejor lugar para iniciar la búsqueda. Y qué decir, ¡encontraron lo que buscaban!
La ayuda de un testigo ocular
Uno de los pocos testigos que quedan de los lanzamientos del prototipo, Jack Hurst, estaba dispuesto a ayudar al equipo de la expedición. Puede que hayan pasado más de seis décadas, pero afortunadamente el lanzamiento fue un acontecimiento memorable.
Describió el suceso, explicando como los modelos se elevaron unos cuantos miles de pies en el aire. Con las indicaciones de Hurst, el equipo sabía por dónde empezar.
Un comienzo con confianza
Basándose en el relato de los testigos oculares de Hurst, el equipo de la expedición pudo iniciar la misión con confianza. Después de que el equipo pusiera el ThunderBird en el agua, Burzynski dijo a la CBC TV: "Estamos empezando con las zonas de alta probabilidad. No tendrán que esperar semanas ni meses. Esto será en cuestión de días".
A pesar de que Burzynski les había dicho que no tardaría mucho en descubrirse algo, los medios de comunicación seguían sorprendidos por la rapidez con la que el equipo obtenía resultados. Burzynski sabía que el equipo estaba preparado y su confianza dio sus frutos.
Doce días después
Solo doce días después, Burzynski tenía buenas noticias que compartir con el público. "Bueno, hemos encontrado uno", reveló con entusiasmo. En ese momento, eran finales de julio. El equipo de exploración "Raise The Arrow" tenía pruebas de que los Avrows permanecían en el fondo del lago Ontario.
Sin embargo, pasarían meses antes de que el prototipo que encontraron viera la luz del día. Mientras el público esperaba pacientemente que la maqueta fuera llevada a tierra, ésta permaneció en las aguas turbias. La gente no podía esperar a ver los artefactos, pero se les hizo esperar hasta 2018.
Asombrando a los canadienses...
Los canadienses vieron cómo se hacía historia delante de sus ojos. La idea de llevar los Avrows a la superficie del lago mantenía a todos en vilo. David Shea se mostró entusiasmado con el equipo de exploración que utiliza nuevas tecnologías para llevar a cabo la misión. Expresó sus sentimientos en una entrevista.
"Creo que poder mostrar el uso de tecnología canadiense de vanguardia, siendo nuestros sistemas de sonar y vehículos submarinos, para realmente encontrar y resucitar tecnología canadiense de vanguardia... Creo que es un ejemplo increíble de lo que podemos hacer como canadienses mirando hacia nuestra historia".
La pieza que falta en el rompecabezas
Sin embargo, hubo un retraso importante antes de que el equipo de exploración pudiera mostrar su descubrimiento. Aunque habían encontrado varios prototipos de Avro Arrow, no los habían encontrado todos.
Por supuesto, uno de los prototipos que no pudieron encontrar fue el noveno y el modelo considerado el Santo Grial. Al ser el modelo más avanzado que se ha fabricado, el equipo pensó que su colección no estaría completa hasta encontrar hasta el último. Por ello, la búsqueda continuó.
Parte de la historia de Canadá
Teniendo en cuenta que las alas delta todavía se utilizan en la mayoría de los aviones de combate hoy en día, cada etapa de desarrollo es una parte importante no solo de la historia de la aviación, sino también de la historia de Canadá. Como los seis aviones de tamaño natural fueron destruidos por el gobierno para evitar que cualquier espía robara su trabajo, estos prototipos eran todo lo que quedaba.
Erin Gregory, del Museo de la Aviación y el Espacio de Canadá, explicó la importancia de encontrar el prototipo final diciendo: "El ala delta era un concepto relativamente nuevo en ese momento, por lo que requería muchas pruebas para determinar si funcionaría bien, especialmente a velocidades supersónicas".
Se recupera el primer prototipo
Por fin llegó el momento de la celebración para el equipo de la expedición. Habían recuperado con éxito el primer prototipo de Avro Arrow del fondo del lago. La noticia fue anunciada en su página de Facebook.
"Nos complace anunciar que se ha recuperado la primera reliquia histórica del programa de vuelo libre del Avro Arrow". Explicaron cómo había sido entregado de nuevo en la CFB Trenton el 13 de agosto de 2018, después de 64 años de descanso en el lecho del lago Ontario.
Mantener la esperanza
A pesar de estas buenas noticias, el resto de los prototipos del Avro Arrow aún no se habían encontrado. Todos los implicados en la expedición, incluidos Osisko Mining, Kraken Sonar, OEX Recovery Group Incorporated y el público canadiense, siguen aferrándose a la esperanza de que algún día se encuentren.
Puede que el noveno prototipo, el Santo Grial, siga siendo solo un sueño, pero nadie se da por vencido. "Raise The Arrow" no detendrá su búsqueda hasta encontrar el último modelo de avión en las aguas del lago Ontario.
Con un tesoro a los pies
Aunque solo se ha descubierto un modelo de Avro Arrow, el equipo de la expedición sigue buscándolos regularmente. Burzynski ha explicado en el pasado que el fondo del lago Ontario está lleno de tesoros, muchos de los cuales pueden confundirse con los prototipos.
A menudo cubiertos de musgo y otras porquerías, es difícil descifrar con precisión qué son la mayoría de los objetos antes de sacarlos del agua. Por esta razón, el equipo de expedición suele sacar otros tesoros, aunque no tan valiosos como lo que buscan.
Un campo de tiro
A partir del año 1938, Point Petre sirvió como campo de tiro. Siguió cumpliendo esta función una vez que se formó la Real Escuela de Artillería de Canadá en la zona. Además, Point Petre se utilizó para probar misiles como el "Sparrow" y el "Velvet Glove" durante la década de 1950.
Esto se sumó a las pruebas de los prototipos del Avro Arrow, así que solo se puede imaginar lo que el equipo de la expedición ha encontrado en el lago Ontario. Con tantos objetos extraños en el lago, encontrar los modelos de avión ha resultado más complicado de lo que pensaban en un principio.
El proceso de identificación
A lo largo de los años, el equipo de "Raise The Arrow" ha identificado al menos 200 objetos que eran objetivos potenciales. Burzynski explicó el proceso de identificación diciendo: "... la única manera de saber (con certeza lo que son) es conseguir que buzos lleguen a ellos".
El equipo ha recibido ayuda de la Unidad de Buceo de la Flota de la Marina Real Canadiense para determinar si los objetos que buscan son los prototipos del Avro Arrow o algo más. Observan detenidamente los objetivos, determinan cuáles son y ayudan a preparar el artefacto para llevarlo a tierra.
Preparar el prototipo para la excavación
El prototipo descubierto se identificó mediante un proceso similar. Después de que los buzos identificaran el objetivo como un modelo de Avro Arrow, trajeron a la arqueóloga Scarlett Janusas. Para garantizar que el avión no sufriera daños durante la excavación, se preparó bajo el agua colocando tubos de plástico y una capa de láminas de coroplast debajo.
Bajo la supervisión de Janusas, la maqueta fue trasladada lenta y cuidadosamente, centímetro a centímetro, hasta que fue cargada por completo en una cuna especialmente diseñada. Se conservó en la cuna con una funda y luego se protegió aún más con una espuma especial diseñada para mantenerla estable. "La precarga del artefacto y la elevación a la superficie no pudieron ser más de manual", admitió Janusas.
Sacarlo del agua
El modelo prototipo no podía sacarse del agua y airearse. Primero tendría que ser evaluado a fondo y pasar por pruebas rigurosas. La científica principal de conservación del CCI, Nancy Binnie, explica: "Tenemos que mantener el artefacto húmedo hasta que podamos hacer un "secado" controlado y tener una evaluación completa de su estado".
Se tomaron muchas pruebas y muestras de agua en las proximidades del avión para comprobar su salinidad. Si se hubiera encontrado sal en el agua, el artefacto habría tenido que ser desalinizado antes de poder secarse adecuadamente.
Restaurar el prototipo
Una vez que el prototipo se sacó del agua y se secó, se restauró cuidadosamente. La experta en conservación Nancy Binnie describió como retiraron primero los mejillones del exterior del avión. Se hizo con suavidad, eliminándolos uno a uno con un bisturí.
Después, la superficie del prototipo se lijó con hielo seco finamente raspado. Se hizo con cuidado y precisión para preservar la mayor parte posible del color y los detalles originales.
Preservando la historia
Después de sacar el Avro Arrow del lago Ontario, el siguiente paso fue encontrarle un hogar permanente. El oficial al mando del Flying Personnel Medical Establishment, el comandante de ala Roy Stubbs, recuerda una conversación que condujo a la solución perfecta.
"Un día, tras un cambio de gobierno, el nuevo Jefe del Estado Mayor del Aire de la RCAF vino a inspeccionar nuestras instalaciones y programas y después del almuerzo, le pregunté si quería ver algo especial. Le mostré un trozo de la Flecha, la sección de la cabina y las góndolas del motor y algunos otros trozos. Le pregunté qué debíamos hacer con ella y me dijo que la mantuviéramos oculta hasta que el clima de Ottawa fuera el adecuado y que entonces se encargaría de colocarla en el Museo Nacional de Aeronáutica de Ottawa."
Conseguir una plaza en un museo
Después de ser restaurado, el modelo Avro Arrow encontró un hogar en el Museo Canadiense de la Aviación y el Espacio de Ottawa. Aquí, el Instituto Canadiense de Conservación supervisará la conservación y restauración de todos los modelos que se descubran.
Desde que se descubrió el primer prototipo, se han encontrado cinco más en el fondo del lago. Algunas se pueden ver expuestas en todo Canadá, ya que a menudo se prestan a los museos. Otros fueron prestados a agencias aeronáuticas canadienses, estadounidenses y británicas con fines de investigación.
La réplica del Arrow
En 1989, un canadiense llamado Allan Jackson comenzó a construir una réplica a escala real del Arrow. Más tarde, los productores de The Arrow, una miniserie que contaba la historia del Avro Arrow y que se emitió por primera vez en 1996, se pusieron en contacto con él. Cuando la maqueta estaba casi lista, los productores hicieron una oferta para terminar la construcción si se podía utilizar en el programa.
Finalmente, la réplica fue presentada en la miniserie y pasó a hacer varias apariciones públicas en exposiciones aéreas. La réplica de Jackson fue donada posteriormente al Museo Reynolds-Alberta de su ciudad natal, Wetaskiwin (Alberta). Sin embargo, en una reciente actualización se decía: "Mientras estaba en una colección temporal al aire libre, resultó dañada en una tormenta de viento en 2009. Desde entonces ha sido reparada, pero ya no está expuesta al público".
Un descubrimiento reciente
CBC News anunció el 6 de enero de 2020 lo que sería una sorpresa para todos los implicados en la expedición del Avro Arrow. Resulta que todas las pruebas del proyecto Arrow no habían sido destruidas como todo el mundo pensaba. Una copia de los planos del avión fue descubierta en la casa de alguien que trabajó en el proyecto.
A pesar de que se había dado la orden de deshacerse de todas las pruebas, el redactor jefe Ken Barnes decidió no obedecer. En cambio, se llevó los planos a casa, donde permanecieron intactos durante años.
La misión continúa
Considerados una parte esencial de la historia de Canadá, los planos recientemente descubiertos se expusieron en el Centro Diefenbaker de Canadá de la Universidad de Saskatchewan. Como parte de la exposición "Touch the Sky: The Story of Avro Canada", podrá verse allí hasta abril de 2020.
Aunque se han encontrado más de la mitad de los prototipos del Avro Arrow, el noveno sigue en el fondo del lago. El equipo de exploración "Raise The Arrow" está decidido a ver el resto de los modelos y sigue buscando en las aguas hasta el día de hoy.